Ulice Bostona ga neće zaboraviti

Ovaj sjajni košarkaš je dobio ime na nesvakidašnji način. Naime, njegov otac je glavni krivac što je omaleni plejmejker dobio ime po legendarnom košarkašu Detroit Pistonsa - Ajzei Tomasu.

Džejms Tomas, veliki navijač Los Anđeles Lejkersa, otac kasnije fenomenalnog plejmejkera, kladio se sa svojim prijateljem da će svom sinu dati ime Ajzea, po uzoru na igrača kojeg nije podnosio, ukoliko Detroit Pistonsi u velikom finalu savladaju njegove ljubimce. Detroit Pistonsi su pometlali Lejkerse, a Džejms Tomas je ispunio obećanje i njegov naslednik je dobio ime - Ajzea.

U srednju školu je krenuo u Takomi, državi Vašington, ali je školovanje nastavio u Konektikatu, gde je u svojoj poslednjoj sezoni imao prosek od 31.2 poena po meču, što je bilo fenomenalno za ovog omalenog košarkaša. Nakon perioda u Konektikatu i fenomenalne poslednje godine, Ajzea je odlučio da ostane u Vašingtonu, gde je upisao koledž, a nastupao je za Haskije, košarkašku sekciju ovog univerziteta.

U svojoj prvoj godini na koledžu je pružao odlične partije i bio najbolji strelac ekipe, dok je naredne godine bio drugi najbolji strelac, iza Kvinsija Pontdekstera, kome je to bila poslednja sezona na koledžu. U svojoj trećoj, poslednjoj sezoni u Vašingtonu, beležio je prosečno 16.8 poena, uz 6 asistencija, te u obe kategorije predvodio svoju ekipu. Zbog njegove visine, nisu mu predviđali NBA karijeru.

,,Tokom drafta sam se nalazio na univerzitetu sa nekoliko bliskih prijatelja i par saigrača. Bili smo u teretani, nismo uživo gledali draft, ali smo pratili dešavanja. To je bio najduži dan u mom životu. Čekao sam, čekao, a sva ta imena su prolazila pre mog imena. U jednom momentu sam pomislio kako neću biti izabran, ali se pred sam kraj drafta javio moj agent, koji mi je rekao da će me Kingsi pokupiti."

Ajzea je bio izabran kao 60. pik na NBA draftu 2011. godine od strane Sakramento Kingsa, a momka iz Vašingtona nije puno brinulo što je izabran kao poslednji igrač na draftu te večeri. Želeo je svima da dokaže da sa svojom visinom može da ima ulogu u najboljoj ligi na svetu.

,,Bio sam srećan jer sam sebio govorio kako mi je potrebna prilika. Nije mi bilo mnogo bitno da li ću biti izabran sa prve ili poslednje pozicije, jer sam znao da ću, ukoliko dobijem šansu, tu šansu i iskoristiti."

Tako je i bilo. Nakon lokauta Ajzea je odigrao 65 mečeva u svojoj debitantskoj sezoni, u kojoj je čak dva puta bio izabran za igrača meseca na Zapadu, što nije pošlo za rukom niti jednom 60. piku u istoriji lige. Tri godine je proveo u Kaliforniji, postao je ljubimac navijača, a u svojoj trećoj godini sa Kingsima je prosečno beležio 20.8 poena, što gotovo niko nije očekivao. Niko sem njega. Bio je najniži igrač u istoriji lige koji je beležio pomenute brojke, a protiv Vizardsa je zabeležio tripl-dabl i postao najniži igrač kojem je to pošlo za rukom.

Kingsi, naravno, ne bi bili Kingsi, da nisu trejdovali Ajzeu. Nakon Sakramenta, usledila je epizoda u Arizoni, tačnije u Finiksu, koji je bio nova destinacija u karijeri Ajzee Tomasa. U Sansima, koji su na njegovoj poziciji imali Erika Bledsoa i Gorana Dragića, se zadržao nekoliko meseci, nakon čega se seli u Boston, gde postaje ljubimac navijača, ali i jedan od najboljih igrača lige.

,,To veče kada je poslat u Boston Seltikse, poslao sam mu poruku kako je ovo najbolja stvar koja mu se desila u karijeri." - izjavio je ,,pravi" Ajzea Tomas, legenda Detroit Pistonsa, što je naišlo na oduševljenje novog igrača Seltiksa, posebno što poruka dolazi od legendarnog košarkaša, koji je bio veliki rival Kelta na terenu.

Ajzea je imao ulogu igrača koji ulazi sa klupe, što je jako dobro radio, a tu sezonu je završio kao drugi u izboru za najboljeg šestog igrača lige, iza Lua Vilijamsa, koji je te sezone nastupao za Toronto Reptorse.

Nije Ajzea Tomas nameravao da stane, te je naredne sezone, u kojoj je dobio priliku da gotovo svaki meč počne kao starter, bio najbolji strelac i asistent svoje ekipe sa 22.2 poena po meču, uz 6.2 asistencije, što ga je preporučilo za njegov prvi ,,Ol Star" nastup te godine. Bio je najniže rangirani igrač drafta koji je dobio poziv da učestvuje na ovom meču. Tomas nije počinjao u prvoj petorci, ali se Markus Smart povredio, kasnije i Ejveri Bredli i trener nije imao izbora, već da Ajzeu stavi u startnu petorku, u kojoj je odigrao 79 od 82 meča te godine. Boston je te sezone u prvom kolu plej-ofa igrao sa Atlantom, koja je slavila sa 4-2 u seriji, a na trećem meču, Ajzea Tomas, koji je imao odličnu seriju, je postigao 42 poena, što je tada bio rekord njegove karijere. Seltiksi su izgubili od Atlante, ali su dobili lidera za narednu sezonu. 

Naredne sezone, bukvalno sve je bilo podređeno Ajzei. Bred Stivens, tadašnji trener Seltiksa, dao mu je odrešene ruke u napadu, a u odbrani je cela ekipa radila za njega, a on bio vešto sakriven, što se definitivno pripisuje treneru. Te sezone je igrao fenomenalno! Oborio je nekoliko rekorda franšize, beležio je 29 poena u proseku, uz 6 uspešnih dodavanja po meču, a protiv Majamija je ostvario i rekord karijere, ubacivši 52 poena, od čega je čak 29 bilo u poslednjoj deonici.

 

,,Sanjao sam o ovome. Posebna je stvar što sam to uradio u dresu Bostona. Nastaviću dalje, a nemam reči kojima bih mogao da se zahvalim treneru i saigračima što su me stavili u poziciju da radim sve ove stvari."

Mnogi tokom njegove karijere nisu verovali da može da igra na vrhunskom nivou. Bila je ovo njegova sezona iz snova. Nažalost, Ajzea nije mnogo uživao u svom uspehu. Pred sam početak plej-ofa, stigle su užasne vesti iz Vašingtona. Njegova mlađa sestra, dvadesetdvogodišnja Čajna Tomas, izgubila je život u saobraćajnoj nesreći. Ajzea je bio slomljen, a razmišljao je i da ostavi košarku.

Ipak, Tomas je skupio snagu, pojavio se na parketu i odigrao sasvim solidno u prva dva meča, koji su Seltiksi izgubili od Čikago Bulsa. Ajzea se konsolidovao, vratio se u život, a Seltiksi su vezali četiri pobede i prošli u narednu rundu doigravanja, gde su ih čekali Vašington Vizardsi.

Ono što se dešavala u ovoj seriji, posebno u drugom meču je prosto neverovatno. Ajzea Tomas je na prvi meč došao sa sahrane i sa 33 poena 9 asistencija predvodio svoje saigrače do pobede i vođstva u seriji. Sledeći meč neverovatnog Ajzee je bilo nešto što se retko viđa. Sasuo je svom protivniku 53 poena, za 2-0 u seriji. Na pitanje nakon utakmice odakle mu snaga za ovakve partije, odgovorio je:

,,To je zbog moje sestre. Danas bi proslavila svoj 23. rođendan. Sve što radim, radim zbog nje, jer bi ona volela da nastavim."

 

U jednoj fenomenalnoj seriji, Ajzea koji van terena nije mogao da se sastavi, na terenu je bio spektakularan, predvodeći Boston Seltikse do pobede u meču broj 7, za prolaz u finale Istoka, gde se tim iz Masačusetsa sastao sa Klivlendom i Lebronom Džejmsom.

Nažalost, nije se nastavilo kako su svi želeli, te je Ajzea Tomas odigrao tek dva meča u finalu, nakon čega nije nastupao u nastavku serije. Problem je bila povreda kuka, koju je vukao još od regularnog dela sezone. Povreda koja ga je, ispostaviće se, koštala karijere.

Naime, Ajzea Tomas je poslednjih par meseci regularnog dela sezone, ali i tokom čitavog plej-ofa, igrao sa povredom kuka, koja uopšte nije bila bezazlena. Kako se pominje, igrač je povredu doživeo u martu na susretu sa Minesotom, kada je Karl Entoni Tauns pao preko omalenog Ajzee. Nakon što je sezona bila završena, Tomas je imao ozbiljne bolove, a pominje se i to da je jedva mogao da hoda. Nažalost, doktori Seltiksa su pogrešili i najboljem igraču svoje ekipe predlagali terapije i odmor, ali ne i operativni zahvat.

Samo nekoliko meseci nakon završetka sezone, tačnije u avgustu, Ajzea je primio poziv od generalnog menadžera Seltiksa, Denija Eindža. Poziv koji je šokirao Ajzeu Tomasa, nedugo kasnije i celu košarkašku javnost.

,,Pitao me je kako sam, na trenutak je zaćutao i rekao mi da me je trejdovao."

Potpuno neočekivano, Boston Seltiksi su poslali Tomasa u Klivlend Kavalirse u zamenu za Kajrija Irvinga.  Na pregledima u Klivlendu se ispostavilo da je povreda nešto ozbiljnija, a igrač se nikada nije vratio u formu iz prethodnog perioda. Ajzea je dosta izgubio na prvom koraku, na eksplozivnosti, što je bilo veoma očigledno. Nažalost, sve to je uticalo i na njegovo ponašanje, a Kavalirsi su ga nakon samo 15 utakmica poslali u Los Anđeles Lejkerse.

Lutao je kasnije od Denvera, preko Vašingtona, ponovo Lejkersa, Dalasa i Šarlota, ali nikako nije uspeo ni da se približi partijama koje je pružao u Bostonu. U prethodnoj sezoni je nosio dres Finiks Sansa. Nastupio je na 6 utakmica, odigrao mizernih 19 minuta, a postigao ukupno 8 poena.

Ono što je takođe tužno, je to što nesrećni Ajzea Tomas nije uspeo da naplati svoje MVP partije u Bostonu, a sam igrač je izjavio kako krivi Boston Seltikse za sunovrat njegove karijere. Iako je doživeo užasan tretman od Seltiksa, navijači veoma dobro pamte šta je uradio za njihovu franšizu. Jedno je sigurno, a to je - ulice Bostona ga neće zaboraviti.