Džeri Vest: Čovek koji je ostavio ogroman trag u košarci

Ogroman broj igrača, trenera, ali i funkcionera je prodefilovalo kroz ligu od njenog nastanka, a jedan od njih je košarkaška legenda, Džeri Vest, koji je ostavio veliki trag kao igrač, ali i kao trener i funkcioner u nekoliko franšiza u najjačoj košarkaškoj ligi na svetu.

Džeri je imao izuzetno teško detinjstvo. Rođen je u jednom gradiću u Zapadnoj Virdžiniji, u siromašnoj porodici sa još petoro braće i sestara. Njegov otac je bio preke naravi i nije mu bilo strano da krvnički pretuče Džerija i njegove sestre i braću, zbog čega je kasnije slavni košarkaš neretko bežao od kuće. U ranom detinjstvu je Džeri bio agresivan dečak, verovatno i nesvesno po uzoru na oca, ali ubistvo njegovog starijeg brata Dejvida, osobu koju je najviše voleo, je promenilo njegovu ličnost, jer nakon nemilog događaja, agresivni i nestašni dečak je postao povučen.

Kao mali je mnogo voleo da peca, a najveća ljubav mu je bila košarka! Doktori su mu zbog krhke građe savetovali da se ne bavi košarkom, jer bi ga malo jači udarac mogao ozbiljno povrediti. Iz tog razloga, Džeri je sam ostajao na terenu, gde se takmičio sa zamišljenim protivnicima. Košarka mu je bila beg od agresivnog oca i depresivne majke, beg iz surove realnosti. U jednom periodu je čak spavao sa puškom ispod kreveta, koju je bio spreman da upotrebi ukoliko bi ga otac ponovo pretukao.

U srednjoj školi se u prvoj godini nije naigrao košarke, a kasnije, kada je malo očvrsnuo, pokazao je svoju veštinu, koju je naučio na košarkaškom terenu, igrajući protiv ,,nevidljivih" protivnika. Tri puta je bio izabran u idealnu petorku takmičenja, a u poslednjoj godini je proglašen za igrača godine.

Nije želeo da ode iz Zapadne Virdžinije, te se odlučio da ostane i tu upiše koledž, gde je nastupao sa velikim uspehom, a stigao je i do velikog NCAA finala, koje je njegova ekipa izgubila. Na koledžu je u proseku beležio 25 poena, uz 13 skokova u proseku, što je garantovalo visoku poziciju na draftu. Los Anđeles Lejkersi su ga odabrali sa druge pozicije na draftu 1960. godine, odmah iza čuvenog Oskara Robertsona.

Dolaskom Vesta, Lejkersi su dosta napredovali u odnosu na prethodnu sezonu i to za čak 11 pobeda. Naredne godine, tada alfa i omega Lejkersa, Eldžin Bejlor, je odigrao tek 48 mečeva zbog odlaska u vojsku, a Džeri Vest je preuzeo lidersku palicu i u sezoni postizao čak 30.8 poena u proseku, uz 7.9 skokova i 5.4 asistencija. Tokom godine je Niksima na jednom meču ubacio čak 63 poena. Džeri je već tada važio za vrhunskog igrača.

Kasnije je godinama bio jedan od najboljih igrača lige, a na njegovu žalost, igrao je u eri premoćnih Boston Seltiksa, koji su osvojili čak 9 titula tokom šezdesetih godina, a u periodu dok je nastupao za Jezeraše, Vest je od Bostona, koje je predvodio Bil Rasel, izgubio čak šest puta, a ono što je bio presedan, što se do dan danas nije dogodilo, je to što je igrač Lejkersa bio proglašen za najkorisnijeg igrača finala, a da je njegova ekipa izgubila.

1972. godine Džeri je osmi put predvodio Lejkerse do velikog finala, a pobedom protiv Njujork Niksa ovaj fenomenalni košarkaš se napokon dokopao svog prvog, ispostaviće se i jedinog prstena u prebogatoj košarkaškoj karijeri. Kasnije je sa ekipom iz Losa Anđelesa odigrao još jedno finale, u kom su se Niksi revanširali za poraz iz prethodne sezone. Džeri drži neslavan rekord od osam poraza iz devet mečeva za titulu.

Nakon sjajne karijere, koja nije bila ispraćena trofejima, velikog broja pojedinačnih priznanja, Vest se oprostio od košarke 1974 godine, a tri godine nakon penzije, postao je trener svog omiljenog tima.

Lejkerse, za koje je tada nastupao Karim Abdul-Džabar, je predvodio do plej-ofa u sve tri sezone svog mandata, a 1977. godine i do finala Zapada. Nakon više nego solidne role trenera, Džeri Vest se oprobao kao skaut Lejkersa, a posle toga je postao generalni direktor, gde je ostao do 2000. godine.

Za to vreme Lejkersi su 12 puta igrali finala, a šest puta završili sa šampionskim peharom u rukama. U toku zlatnih osamdesetih, Vest je doprineo franšizi u osvajanju pet titula, kada su predvođeni Petom Rajlijem na klupi, a Medžikom i Karimom na parketu, harali ligom.

Neki od čuvenih poteza ovog maestra su se dogodili 1996. godine, kada je potpisan slobodan igrač Šekil O'Nil, kao i razmena za Kobija Brajanta, mladog potencijalnog momka, koji je sa pomenutim Šekilom činio najbolji duo lige. Početkom dvehiljaditih, predvođeni velikim Filom Džeksonom, osvojili su tri vezane šampionske titule.

Sledeći izazovi, nakon pauze od par godina, čekali su ga u Tenesiju, gde je postao generalni menadžer Memfis Grizlisa, kada je 2015. godine po drugi put u svojoj karijeri izabran za funkcionera godine.

,,Na kraju dana pobeda je ono što bi trebalo sve da nas motiviše. Navijači zaslužuju pobede, grad  zaslužuje pobede..." - izjava je Vesta po dolasku u Golden Stejt Voriorse 2011. godine. Obećao je, ispunio je! Za vreme dok je obavljao dužnosti člana upravnog odbora, Golden Stejt je 2015. godine stigao do titule nakon čak 40 godina.

Iako je čak i javno izrazio želju da se vrati u svoje Lejkerse, na mesto gde je proveo gotovo pune četiri decenije, to se nije desilo. Njegov poslednji posao je bio u Klipersima, koji se neslavno završio zbog istrage povodom dolaska Kavaja Lenarda.

Ova košarkaška legenda ima nekoliko nadimaka, a jedan od njih je Logo, iz razloga što je njegova silueta na logou NBA lige. Niko od zvaničnika iz neznanih razloga to nije potvrdio, ali gotovo sigurno se radi o legendi lige, Džeriju Vestu.

U junu ove godine, u 87. godini života, nas je napustio ovaj košarkaški mag koji ima ogroman broj priznanja u svojoj prebogatoj karijeri i sigurno važi za jednog od najuticajnijih ljudi u istoriji sporta.