Za istoriju i dugo sećanje: Zaostavština Majkla Malouna

Teško NBA treneri postaju sinonimi za čitave franšize. Svega šačica. Zbog toga na ovoj listi nećete naći imena poput Fila Džeksona, koga neki vezuju za Lejkerse, a češće za Čikago Bulse, Peta Rajli, ovaj put prevashodno asociran sa Los Anđelesom, a tek onda sa Majami Hitom. 

Američka liga je zemlja igrača, vezivanje za franšize je već u velikoj meri prevaziđeno, a kamoli za trenere koji su u Evropi, sa druge strane, ponekad i čitav identitet kluba u određenoj eri. Međutim, nekolicina je prevazišla jaz između igračkih idola, i zanemarenih takmičara, i tu se u modernoj eri izdvajaju Stiv Ker i Greg Popovič, koji su svoje karijere proveli samo na jednoj klupi - San Antonija i Golden Stejta. 

Činilo se da se nešto slično zbiva u Denveru, ali smo opet dobili potvrdu - svi su zamenjivi, ukoliko posao tako nalaže. Majkl Maloun je dobio otkaz, i napustio franšizu koju je vodio punih deset godina, i kojoj je doneo prvi šampionski prsten u istoriji. 

Maloun je svoju karijeru u Denveru započeo posle tri sezone u Golden Stejt Voriorsima (2) i Sakramento Kingsima (1). Nije mnogo pompe nastalo oko ovog prelaska, a evo, deset godina kasnije, njegov odlazak je prva tema u NBA krugovima. Došao na mala, izašao na najveća vrata. 

Svega mesec dana od njegovog dolaska, desio se i ključni momenat u istoriji Nagetsa - Nikola Jokić odlučuje da dođe u NBA ligu, nakon što je godinu dana ranije draftovan kao 41. pik. 

 

 

Među primarnim odlukama koju je Maloun doneo za razvoj srpskog centra, bila je ideja da on zajedno igra u timu sa Jusufom Nurkićem, a da na klupu pređe dugogodišnji eksplozivni igrač tima, Kenet Farid. Tada je Farid bio veoma cenjen u ligi, ali će se uskoro ispostaviti da je u pitanju još jedan u nizu igrača koje pregazilo vreme. Iako saradnja nije upalila, Majkl je tokom sezone menjao postavu, isprobavao kombinacije (čak se i Nikola u jednom trenutku ponudio da sedi na klupi, jer je Nurkić bio korisniji u tom trenutku), i posle 25 utakmica ponovo dao priliku Jokiću u startnoj petorci. 

Nagetsi se nadalje nisu osvrtali. Čitave tri sezone, bilo je potrebno Malounu da posloži kockice, a onda se ekipa konačno dokopala plej-ofa. Posle šest godina, Denver je zaigrao protiv San Antonija u prvoj rundi, prošao, da bi u narednoj bio zaustavljen od Portland Trejl Blejzersa. 

Svakako, čelnici franšize su sezonu videli kao uspešnu, tako da je već višegodišnji strateg dobio produženje ugovora. Naredne sezone, igrao se čuveni plej-of u "mehuru", a tada su Jokić i Maloun ispisali istoriju NBA ligi. Denver je postao jedini tim koji je u postsezoni uspeo da se vrati posle zaostatka od 3-1 u više plej-of serija. Uspeli su Nagetsi da premoste teškoće i protiv Juta Džeza, i Los Anđeles Klipersa, da bi im na kraj puta stali Lejkersi. 

Prolazile su godine, a mnogi su postavljali pitanje - može li tim građen oko Nikole Jokića da dođe do šampionskog prstena? Govorilo se da Džamal Mari nije dovoljno dobra "druga rupa" na fruli, da fali igrača koji mogu kvalitetno pomoći srpskom centru. Sve ove spekulacije nestalen su u sezoni 2022/23, kada su Maloun i Nagetsi osvojili svoj prvi, i zasad jedini prsten. Jokić je postao MVP finala, a neočekivano, Majkl nije dobio priznanje za trenera godine, koje mu i dan danas nedostaje. 

Svakako, naredne godine, Maloun je pobedom protiv Lejkersa u regularnom delu sezone, upisao svoju 433. pobedu na klupi svog tima, čije je prestigao Daga Moa po broju pobeda na večnoj listi franšize iz Kolorada. Nažalost, ovo će biti poslednji rekord koji će Maloun oboriti u Denveru. 

Za svoje vreme u timu sa "Kamenitih planina", veliki stručnjak ima skor 471-327, čime je jedan od najuspešnijih ikad. Velika je šteta što će karijeru nastaviti na drugom mestu, s obzirom da su postojale ozbiljne indicije da bi Maloun mogao postati nešto sličnu Popoviču u Teksasu. Međutim, ostaće upisano da je za 49 godina istorije franšize, bio prvi trener koji je uveo tim u finale, i osvojio isto. Takođe, finale konferencije protiv Los Anđelesa ostaje prva plej-of serija u kojoj su Nagetsi prema NBA slengu, "počistili" drugi tim sa terena (4-0).